Catharina de Grote

 Ik kan geen dag zonder liefde (Catharina)

Catharina wordt in 1729 geboren in het Duitse vorstendom Stettin. Haar vader is vorst van Anhalt-Zerbst en haar moeder was hertogin. Als ze 15 jaar oud is, selecteert tsarina Elisabeth van Rusland de rijke maar niet bijzonder knappe Catharina als echtgenoot voor haar neefje en troonopvolger Peter III. Catharina wordt naar Rusland gestuurd, waar zij zich vrijwel meteen moet bekeren tot het Russisch-orthodoxe geloof. In 1745 trouwen Catharina en Peter met elkaar.

Catharina en Peter

Catharina beschrijft haar echtgenoot Peter als een giechelende idioot met gezwollen rode neus en waterige ogen. Op hun huwelijksnacht ligt Catharina twee uur te wachten in haar bed, tot Peter komt, die giechelend zegt: ” Wat zouden mijn kamerheren lachen als ze ons samen in bed zouden zien”, en hij valt naast haar in slaap.

Peter bedrijft niet de liefde met haar, maar speelt met zijn tinnen soldaten oorlogje op de dekens. In het eerste jaar van haar huwelijk voelt Catharina zich eenzaam. Ze heeft onder het bewind van tsarina Elisabeth weinig vrijheid. De intelligente Catharina zoekt haar troost in Franse boeken

Op zoek naar de liefde

Maar op het gebied van liefde en erotiek wil de jonge sensuele vrouw meer dan zij in haar huwelijk kan krijgen. Zo zoekt zij leuke mannen aan het hof. Soms worden deze ook naar haar gebracht. Een Britse ambassadeur stelt een knappe Poolse man aan haar voor, in de hoop de betrekkingen tussen Engeland en Rusland te verbeteren.  Later krijgt deze minnaar, Poniatowski, de Poolse kroon. Hij zal één van Cahtarina’s meest trouwe aanhangers blijven, ook als de relatie stopt.

Door het nemen van minnaars merkt Catharina dat zij meer invloed krijgt. Ze versterkt met de keus van haar liefdespartners haar positie binnen het aristocratische bolwerk. Er wordt een zoon geboren. Catharina heeft dan een relatie met de jonge officier Sergej Saltykov. Catharine schrijft dat deze Saltykov de biologische vader van Paul was. Haar man Peter III accepteert de baby als eigen kind, hoewel hij beter weet. Ook Peter heeft een eigen vaste  minnares.

Tsarina Catharina

Na de dood van de tsarina, wordt Peter III in 1761 de tsaar van de Russen. Hij is niet erg handig in zijn politieke strategie. Peter sluit vrede met Pruisen op ongunstige voorwaarden voor zijn eigen land, tegen de zin van de legerofficieren die zich rond Catharina gegroepeerd hebben. Peter beveelt ook om de kerkelijke bezittingen in beslag te nemen.  Zo jaagt hij het leger én de kerk tegen zich in het harnas. Hij tiranniseert zijn vrouw en bedreigt haar met een zwaard. Liefst zou hij van haar af willen en één van minnaressen trouwen.

Wanneer Peter bij een banket zijn vrouw vernedert en plannen beraamt om zich van haar te ontdoen, besluit Catharina zich aan te sluiten bij de samenzweerders in het leger. In juni 1762 doet zij mee aan een staatsgreep tegen haar man, waarbij haar minnaar Gregori Orlow en zijn broers, allen militairen, een rol spelen. De tsaar wordt afgezet. Het leger roept Catharina uit tot tsarina en laat haar kronen.

Catharina is zeker niet wraakzuchtig, maar zij is wel pragmatisch. Ze weet dat Peter een bijvend gevaar voor haar is, zolang hij in leven blijft. Peter wordt gedood door de jongere broer van Gregori, Alexei. Waarschijnlijk heeft Catharina hiervoor de opdracht gegeven. De artsen verklaren dat de keizer is overleden aan ‘een koliek als gevolg van aambeien’.

Na Peters dood in 1762 regeert Catharina als absoluut vorstin over Rusland. Dat geeft haar enorme vrijheden die zij gebruikt  voor sociale verbeteringen en ook voor zichzelf.
Catharina heeft tijdens haar leven vele minnaars, waaronder minimaal 22 aristocraten.

Orlow

Gregori Orlow is een energieke knappe man. Soldaat in hart en nieren, net als zijn vier broers. Als gekroonde keizerin zonder echtgenoot hoeft Catharina haar relatie met hem niet meer te verstoppen.  Ze gaat met hem naar bals en hij is vaak te vinden op een sofa in haar slaapvertrekken, gekleed in een badjas. Grigori houdt ochtenaudiënties en verleent gunsten.

Catharina is gek op hem, maar heeft ook (terecht) haar angsten. De broeders Orlow hebben haar op de troon geholpen, ze kunnen haar er misschien ook wel weer afstoten. Catharina slaat het huwelijksaanzoek dat Gregori doet dan ook af. Hun relatie duurt jaren en dooft dan op erotisch gebied uit.

Gregori wordt verliefd op een jonge nicht van 14 jaar, waar hij later mee trouwt. Catharina laat hem vetrekken, met een jas geborduurd met diamanten ter waarde van 1 miljoen roebel. Ze schenkt haar jonge vervangster  prachtige japonnen en heet haar warm welkom aan het hof. Zelf is ze ook weer op jacht naar nieuwe mannen.

Potemkin

De meest favoriete minnaar van Catharina wordt Potemkin, een Russische prins. Hij is haar evenknie in politiek opzicht en ook in bed.  Meer dan 1,80 lang (een reus onder de mannen in die tijd) en met de manen als van een leeuw. Een man met wie iedere vrouw wil slapen en met wie alle mannen willen ruilen…

De keizerin is dan al wat ouder, maar heeft een sprankelende scherpe geest. Haar lichamelijke hartstocht is even hevig als de zijne. Ze gaan een passionele relatie aan.

“Ik ben je vuurvrouw, zoals je zo dikwijls zegt. Maar ik probeer mijn vlammen te verbergen “(Catharina aan Potemkin)

De populariteit van Potemkin is groot. Hij is uiterst succesvol strateeg en een geboren staatsman. Hij wordt Catharina’s onderkoning. ’s Nachts bedrijven ze de liefde en overdag werken ze politieke zetten uit. In 1776 benoemt Catharina hem tot goeverneur-generaal van de Zuidelijke provincies.

Potenmkin bezet de Krim en regeert al oriëntaals vorst, inclusief een harem aan vrouwen. De relatie tussen Catharina en hem wordt wat meer long distance platonisch. Potemkon wil geen echte concurrentie in zijn betrekkingen met Catharina  en kiest daarom graag zelf mooie minnaars uit voor haar. Liefst mannen die politiek wat minder slim zijn dan hij en wel fraai gebouwd.

 Toy-Boy’s.

De minnaars van Catharina vervullen belangrijke posities aan het hof. Ze worden zorgvuldig geselecteerd. Een arts onderzoekt ze eerst op gezondheid en eventuele geslachtsziekten.  Als ze gezond zijn, worden ze eerst naar het bed van een goede vriendin van Catharina gebracht, die na afloop haar bevindingen aan de keizerin vertelt. De mannen worden bevorderd als zij een relatie met haar aangaan. Catharina is gul. Als zo’n relatie weer stopt, beloont zij hen met landgoederen en geld.

De tsarina is de uitvindster van de term “Toy-boy”. Naarmate zij ouder werd, worden haar minnaars steeds jonger. Haar laatste minnaar, prins Platon Zoebov, is meer dan 40 jaar jonger dan Catharina.

Geheime erotische kamer

Catharina heeft een bijzondere ruimte, een geheim erotisch kabinet, in het oude paleis van de Romanov-dynastie. Dit is van boven tot onderen gevuld met pornografische schilderijen, erotische beeldhouwwerken en meubels versierd met fallussen en vagina’s uit het fijnste houtsnijwerk. Het is de ‘geheime kamer’ ofwel The Amber Room waarin Catherina haar geliefden ontvangt.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog verdwijnen helaas alle meubels en schilderijen, weggeroofd. Mensen die nu het paleis bezoeken treffen degelijke ruimtes aan waarin schilderijen worden gerestaureerd….

Bronnen

www.isgeschiedenis.nl

Scott-Clark, Catherine; Levy, Adrian.

The Amber Room: The Untold Story of the Greatest Hoax of the Twentieth Century. Atlantic Books, 2004

Herman, E, Seks met de koningin. Koninginnen en hun minnaars aan de Europese vorstenhuizen. Antwerpen, Monteau. 2008

Wikipedia

Nonmonoradar