Francis en Claire Underwood

Francis (Frank) en Claire Underwood vormen samen het Amerikaanse politieke echtpaar dat het brengt tot president en (kandidaat) vice-president van de Verenigde Staten. Netflix doet verslag van hun levens en carrières in de serie House of Cards.

Francis

Francis (1959, South Carolina) groeit op in armoede als zoon van een fruitteler. Zijn vader was een alcoholist en mishandelde zijn gezin. Francis bezoekt een militaire school waar hij vier jaar lang een homosexuele relatie heeft met Tom Corbet. Ondanks zijn matige resultaten wordt hij toegelaten tot Harvard. In die tijd ontmoet hij Claire. In 1984, op 25-jarige leeftijd, wordt hij gekozen in de senaat van South Carolina als een van de jongste politici in de geschiedenis van de staat. In 1990 wordt hij gekozen als congreslid voor de Democraten in het Huis van Afgevaardigden. Hij wordt stelselmatig herkozen. In 2005 wordt hij gekozen als ‘whip’, de partijfunctionaris die het stemgedrag van partijleden in goede banen moet leiden. Dit blijft hij tot 2013 en al die tijd is hij een loyaal congreslid.

Claire

Heel anders dan Frank, is Claire Hale van rijke komaf. Haar vader was een vooraanstaand Republikein uit Texas. Tijdens haar college studie in Boston ontmoet ze Frank. Ze heeft een moeizame relatie met haar moeder die Frank niet ziet zitten en moeite heeft met Claire’s huwelijk met Frank. In het begin van haar carrière is ze nog een idealist. Ze runt een milieubeweging en lobbyt actief voor het goede doel.

Wraak

De politieke loyaliteit van Frank verandert rigoureus op het moment dat hij gepasseerd wordt voor een ministerspost. Teleurgesteld en verbitterd zint hij op wraak. En die krijgt hij, met hulp van Clair. Met een Machiavelliaanse meedogenloosheid maakt hij iedereen onschadelijk die hem in de weg staat. Geen middel blijft onbeproefd: leugen, bedrog, omkoping, chantage, bedreiging en zelfs moord. Hij spant collega-politici, lobbyisten en journalisten voor zijn kar en dankt ze af als ze lastig worden. Zo werkt hij eerst de vice-president uit de weg om diens plaats in te nemen. Vervolgens doet hij hetzelfde met de president. Frank wordt president zonder ooit daarvoor gekozen te zijn. Claire staat hem als een ware Lady MacBeth terzijde. Tenminste, zolang ook haar carrière aan bod komt. Even dreigt dat spaak te lopen. Frank dwarsboomt Claires plannen om senator te worden omdat hem dat zelf beter uitkomt. Daarop verlaat Claire Frank, om later bij hem terug te komen en kandidaat vice-president te worden.

Frank en Claire

De relatie tussen Frank en Claire staat soms onder druk maar is ijzersterk, ondanks of misschien wel dankzij alle problemen die ze tegenkomen. Houden ze van elkaar? Dat is niet zo simpel te zeggen. Er is ontegenzeggelijk heel veel wederzijds respect en genegenheid. Maar liefde? Hun relatie lijkt meer op een bondgenootschap. Zij aan zij zetten ze hun schouders onder hun ‘project’, het vergaren van zoveel mogelijk macht en aanzien. Frank zegt over Claire: “I love that woman, I love her more than sharks love blood.” Na verloop van tijd verdwijnt hun seksuele intimiteit maar hun verbond lijdt daar niet onder.

Al eerder laten Frank en Claire elkaar seksueel vrij. Frank heeft met goedkeuring van Claire een relatie met de journaliste Zoe Barnes. Claire heeft, ook met goedkeuring van Frank, relaties met de fotograaf Adam Galloway en de schrijver Thomas Yates. Tussen Frank en Claire levert dat geen enkele discussie of spanning op. Ze gunnen het elkaar.

Frank en Zoe

Terwijl hij nog congreslid is begint Frank (met goedkeuring van Claire) een intieme relatie met Zoe Barnes, een jonge ambitieuze verslaggever. Hun relatie is niet echt een romantische. Het gaat hen om de erotiek maar vooral om het vervullen van hun professionele ambities: Frank geeft vertrouwelijke informatie aan Zoe waarmee zij primeurs kan maken die hem op zijn beurt politiek goed uitkomen. Hun relatie eindigt wanneer Zoe de duistere praktijken van Frank begint te vermoeden. Uiteindelijk leidt dat tot haar dood.

Claire en Adam

Tijdens haar werk als lobbyist begint Claire opnieuw een relatie met Adam Galloway die in haar jeugd al eerder haar geliefde was. Adam is nu een beroemd fotograaf. Hun liefde is sterk. Adam laat haar een artistiek, avontuurlijk en authentiek leven zien dat ze had kunnen leiden maar dat ze terzijde gezet heeft voor haar ambities. Uiteindelijk blijken ze te ver uit elkaar gegroeid te zijn en verbreken hun relatie.

Frank en Edward

Frank is erg gesteld op Edward Meechum, het hoofd van zijn geheime dienst en zijn belangrijkste lijfwacht. Het komt niet tot een intieme relatie maar over en weer lijken er onuitgesproken seksuele gevoelens voor elkaar te zijn. Even lijkt er zelfs een driehoeksrelatie te onstaan tussen Frank, Edward en Claire. Bij een aanslag op Frank geeft Edward zijn leven voor hem. Frank blijft diep bedroefd achter.

Claire en Thomas

Wanneer Frank president is geworden huurt hij de schrijver Thomas Yates in als biograaf van hem en Claire. Thomas heeft een groot psychologisch inzicht en net als Adam Galloway raakt hij Claire in haar behoefte aan artistieke vrijheid en romantiek. Frank moedigt Claire aan om een relatie met Thomas aan te gaan: “[Thomas] moet blijven omdat hij je geeft wat ik je niet kan geven. Wij zijn altijd een een geweldig team geweest. Maar één persoon kan een ander niet alles geven. [..] Ik hou je ’s nachts niet warm. Ik zie je niet hoe hij jou ziet. […] Ik wil dat je weet dat als je het wilt […] ik het niet erg vind. Als we verder kijken dan het huwelijk, laten we dat dan ook echt doen.” Thomas blijft officieel hun biograaf maar trekt in het Witte Huis in als minnaar van Claire.

De epiloog…

… is nog onbekend. Het verhaal van Frank en Claire gaat nog verder. Als man en vrouw en als kandidaat president en vice-president gaan ze de verkiezingen in. De toekomst zal leren hoe het hen vergaat. Hun relatie is in ieder geval een heel bijzondere, twee sterke karakters, verbonden voor het leven maar vrij in de liefde.

Videofragmenten

https://www.youtube.com/watch?v=B689GPTizDo

Bronnen

Netflix – House of Cards
Wikipedia