Leopold is de derde zoon van de hertog Frans van Saksen-Coburg-Saalfeld, geboren in 1790. Catharina de Grote benoemt hem als kind al tot kolonel.
Na de bezetting van het hertogdom door de troepen van Napoleon, vertrekt hij naar Parijs. Napoleon biedt hem de positie van adjudant aan, maar Leopold wil dat helemaal niet. Liever strijdt hij met het Russische leger tegen Napoleon. Er volgt een carriere als diplomaat.
Leopold krijgt het aanbod om koning van Griekenland te worden. Dat lijkt interessant, maar Leopold stelde strikte voorwaarden. Na de troon eerst aanvaard te hebben, geeft hij die toch terug omdat duidelijk wordt dat de Europese grote mogendheden niet toegeven aan de Griekse eisen betreffende de landsgrenzen.
Vervolgens krijgt hij een uitnodiging om koning voor de Belgen te worden, vanwege de steun die hij heeft van Engeland en Frankrijk en zijn internationale ervaring. Het enige bezwaar is dat de nieuwe koning protestants is. Daarom moet hij beloven met een katholieke prinses te trouwen en zijn kinderen katholiek op te voeden.
Leopold wordt gezien als een aantrekkelijke partij, met een fraai uiterlijk en qua achtergrond en talenten bevoorrecht. Het kost hem geen moeite om vrouwen te vinden.
Leopold en Charlotte Augusta
In 1816 trouwt Leopold met de Engelse kroonprinses Charlotte Augusta. Charlotte wordt zwanger en krijgt een doodgeboren kind, een zoon, na een zware bevalling. Zelf sterft ze de dag erna. Leopold is volledig in shock, het is een zware klap voor hem. Zijn verdriet is vrijwel ondraaglijk. Charlotte’s dood maakt hem wel rijk, hij ontvangt jaarlijks 50.000 pond (tegenwoordig ruim 6 miljoen euro) en erft alle bezittingen van zijn overleden vrouw.
Leopold en Caroline
Caroline Bauer is een mooie Duitse actrice, die in 1828 in Mozarts opera ” De Toverfluit” een rol speelt, als Leopold haar ontmoet. Leopold vraagt haar ten huwelijk, maar dat moet geheim blijven. mogelijk ook om zijn jaarlijkse toelage uit Engeland te blijven ontvangen. Maar Leopold en Caroline groeiden uit elkaar.
Carline schrijft later in haar mémoires dat het vooruitzicht op de koningskroon voor Leopold meespeelt. Caroline voelt zich gedumpt als zij hoort dat Leopold met een echte prinses moet trouwen, wil hij koning kunnen worden.
Het informele huwelijk tussen hen wordt als onbestaand en ongeldig beschouwd
Leopold en Louise
In 1832 begint zijn tweede huwelijk, met de Franse prinses Louise-Marie. Zij is de dochter van koning Lodewijk-Filips van Frankrijk. Niet bepaald een keus uit liefde, om haar te trouwen. Eerder een bijzonder slimme politieke verbintenis, om sterk te staan ten opzichte van Nederland, dat er in die tijd op uit is om België terug te krijgen.
Marie-Louise is nog vrijwel een kind als ze wordt uitgehuwelijkt. Haar moeder, de Franse koningin Amélie, licht haar voor over de plichten die de echtelijke staat met zich meebrengt, direct na het huwelijk, als ze met haar man naar hun bruidssuite gaat. Louise barst in tranen uit en wil niet dat haar moeder haar alleen laat.
In de dagelijkse brieven die moeder en dochter naar mekaar sturen, vertelt Louise Marie dat ze meer weerzin dan genot voelt. “Ik kan maar niet wennen aan wat men het dierlijk aspect van mijn nieuwe positie zou noemen. Ik walg er van.”
Leopold en Louise krijgen desondanks drie zonen en een dochter. Na de geboorte van deze kinderen heeft het echtpaar nog wel een goede geestelijke verhouding, maar op intiem gebied is er geen relatie meer. In feite is er sprake van een verstandshuwelijk.
Koningin Louise sterft in 1850. Leopold heeft dan al een aantal jaren een tweede relatie naast dit huwelijk.
Leopold en Arcadie
Arcadie Claret is dochter van een Brusselse majoor en bijna 18 jaar wanneer ze Leopold rond 1843 ontmoet en vrijwel direct zijn geliefde wordt. Hun verhouding zal 20 jaar duren en is uiterst intens.
De koning stuurt verliefde brieven naar Arcadie, ondertekend met een ‘L’ en een hartje. Op één zo’n briefje staat: Arcadie, ik bemin en aanbid je . Voor Arcadie is Leopold een warme minnaar. Ze schrijft bijvoorbeeld: Vandaag zag ik mijn vriend driemaal, hij is zo goed geweest voor me …. Groot feest, zeer wellustig….. Ochtendbezoek met camelia’s, namiddagbezoek met een heerlijke ruiker. Tedere beloften … Heerlijk! Liefde vol passie…
Leopold zoekt een luxueus huis voor haar en organiseert later een schijnhuwelijk tussen haar en zijn vriend Ferdinand Meyer, om de roddelpraat wat te sussen.
In 1849 is Arcadie zwanger en gaat naar een klooster in Luik om haar eerste kind op de wereld te zetten. Drie jaar later komt de tweede zoon. Vriend Ferdinand vindt het geen probleem om de kinderen die Arcadie krijgt uit haar relatie met Leopold te echten. Koning Leopold steunt Ferdinand behoorlijk en helpt later ook zijn zonen aan eervolle opdrachten.
Leopold besteedt veel van zijn tijd bij Arcadie en hun kinderen. Arcadie gaat nogal eens met hem mee op reizen. Zij verblijft zoveel mogelijk in zijn directe omgeving. Hij kijkt vooruit en zorgt voor haar toekomst en die van hun twee zonen, door hen een landhuis te geven dat ze ombouwen tot kasteel. Ook laat hij hen adelen, via opname in de Coburgse adel, onder de naam Eppinghoven. Leopold wil hen veel liever opnemen in de Belgische adel, maar dat stuit in zijn eigen land op teveel weerstand bij de adel.
De laatste tijd van zijn leven wordt Leopold verzorgd door Arcadie. Hij sterft in 1865. Zijn laatste woord is: “Charlotte”.
Literatuur en verder lezen
Aronson, Th De Coburgs van België, geschiedenis van een vorstenhuis, Diogenes, 1970.
Deneckere, G. Leopold I. De eerste koning van Europa, De Bezige Bij, Antwerpen, 2011
<!== http://maravista.skynetblogs.be/archive/2007/03/14/leopold-en-caroline-bauer.html –>
Wikipedia
